اللعب هو نشاط حر غير مفروض، أي يقوم به الفرد من تلقاء نفسه حرا مختارا بحيث يمكنه التوقف عنه بإرادته، و هو نشاط لا يهدف إلى غاية أو نتيجة و هو أيضا نشاط موجه أو غير موجه تستغل فيه طاقة الجسم الحركية و الذهنية، و يمتاز بالسرعة و الخفة، و الفرق بين اللعب و الجد يكون في موقف الفرد و ليس في نوع النشاط، فمثلا تسلق الجبال قد يكون لعبا وتسلية، أو قد يكون عملا يأخذ الشخص عنه مقابل.
اللعب هو نشاط فردي في غاية الأهمية، وتكمن في أن للعب له دور رئيسي في تكوين شخصية الإنسان من جهة، ودعم وتأكيد التراث الجماعي من جهةٍ أخرى.
كما أن اللعب بالنسبة للطفل هو تربية واستكشاف وتعبير ذاتي وترويح عن النفس، شأنه كذلك بالنسبة للكبار، حيث يعمل اللعب على تحويل المعلومات الواردة لتلائم حاجات الفرد.
إن اللعب و التقليد والمحاكاة جزء لا يتجزأ من عمليّة الذكاء العقلي والنماء.
كما أن اللعب بالنسبة للطفل هو تربية واستكشاف وتعبير ذاتي و ترويح عن النفس هو شأنه كذلك بالنسبة للكبار، حيث يعمل اللعب على تحويل المعلومات الواردة لتلائم حاجات الفرد، حيث إنّ اللعب و التقليد و المحاكاة جزء لا يتجزأ من عمليّة الذكاء العقلي و النماء، و تظهر بعض الرغبات بشكل تلقائي لديه، بحيث يقوم الطفل بالتعبير عنها من خلال اللعب، كما أن اللعب في هذه المرحلة العمرية يأتي بهدف تحقيق وهمي و تخيلي لرغباته التي لا يمكنه تحقيقها، و في هذه المرحلة تظهر المخيلة و هي تشكيل جديد في وعيه، و لا توجد في وعي الطفل الصغير جداً، فالخيال هو عبارة عن نموذج إنساني خاص للنشاط الواعي، حيث إنّ اللعب التخيلي يعتبر هو اللعب بحد ذاته، و ليس نمطا من أنماط اللعب، و في هذه الحالة يبدع الطفل في الكثير من مواقفه التي يستمدها من ذخيرته التخيلية و الفكرية.
اللعب نشاط رائد وليس مجرد نشاط سائد، حيث إنّه من خلال اللعب يتجاوز الطفل عمره الواقعي، لهذا فإنّ اللعب يعتبر أفضل مجالٍ نمائي وحيوي للطفل، كما تظهر بعض الرغبات بشكل تلقائي لديه، بحيث يقوم الطفل بالتعبير عنها من خلال اللعب، كما أن اللعب في هذه المرحلة العمرية يأتي بهدف تحقيق وهمي وتخيلي لرغباته التي لا يمكنه تحقيقها، وفي هذه المرحلة تظهر المخيلة وهي تشكيل جديد في وعيه ولا توجد في وعي الطفل الصغير جداً، فالخيال هو عبارة عن نموذجٍ إنسانيّ خاص للنشاط الواعي، حيث إنّ اللعب التخيلي يعتبر هو اللعب بحدّ ذاته، و ليس نمطاً من أنماط اللعب، و في هذه الحالة يبدع الطفل في الكثير من مواقفه التي يستمدها من ذخيرته التخيليّة والفكريّة
