إن للفن صلة وثيقة بحياة الإنسان منذ عصور قديمة، سواء كان في صورة مناظر طبيعية زيتية أو منحوتات من الرخام أو رسومات على الجدران، فالفن في كل أشكاله يمس حياة الناس بطريقة أو بأخرى، و وسائل الفن المختلفة هي إحدى أكثر القوى انتشارا في تاريخ البشرية، و يسعى مؤرخو الفن إلى تحليل كل المعلومات التي يمكن أن يدل عليها الفن بطريقة مباشرة و غير مباشرة، و بشكل عام يركز مؤرخو الفن على الفنون البصرية التي يتم تحديدها من خلال الصفات البصرية و الإدراك، و رغم ذلك فإن تعريف الفن يتغير طوال الوقت كما يتغير و يتطور تاريخ الفن أيضًا.
أنواع الفنون في المجتمع تشمل مجموعة كبيرة و متنوعة من الأنشطة مثل الفنون الأدائية التي تشمل الرقص والمسرح والأوبرا و الموسيقى، و هناك أنواع متعددة لكلٍّ من تلك الأنشطة، فالرقص له أنواع و الموسيقى لها أنماط متعددة، و للمسرح أيضا أساليب مختلفة تتفاوت من بلد لآخر و من مجتمع لآخر، و هناك الفنون الأدبية كالقصص و الروايات و غيرها، وهناك جوائز عالمية خاصة بالفنون الأدبية مثل جائزة نوبل للأدب، و هناك الفنون البصرية و التي تضم مجموعة متنوعة من فنون النحت إلى التصوير الفوتوغرافي.
للفن أهمية كبيرة في المجتمع، فهو يقوم بتحفيز قدرات البحث و الفكر و الحوار والأداء المبتكر، و هو يدفع الأفراد للتجديد في أساليب الحياة من خلال تطوير وسائل الفن المختلفة، إن الفنون تؤثر على الأفراد و المجتمعات بطرق مقصودة و غير مقصودة، و هذا هو المقصد من الفن بشكل عام، و تظهر تأثيرات الفنون على الأفراد و في المجتمعات من خلال خصائص و مميزات كل مجتمع و مدى تأثره بأنواع الفنون المختلفة.
و يمكن تعزيز قدرات التعلم وتعزيز الإبداع، كذلك تعزيز قيم التنوع و إثرائه وتشجيع التعددية، أيضا التأثير على القيم المرتبطة بالخيارات السياسية و الاجتماعية التي تعزز تعاون المجتمع.
معالجة الاختلافات بين الثقافات من خلال الحوار و الرمزية المؤثرة و الخبرة المشتركة التي تطرحها الفنون.
الفن الحقيقي يدعو الناس ليعيشوا معا في سلام وتآخي ومحبة.
