يعرف الإعلام في الإنجليزيةبالـ media بأنه أي قناة من قنوات التواصل، وتشمل الورق المطبوع، والبيانات الرقمية، و التي تتضمن كلا من الفنون، و الأخبار، و المحتوى التعليمي، وعددا من المعلومات الأخرى، كما تعتمد وسائل التواصل الحديثة بشكل كبير على الإعلام الرقمي، والذي يتألّف من الإشارات المرمّزة المنقولة عبر أشكال عدة من وسائل الإعلام الملموس، و الإعلام الافتراضي مثل الأسلاك المكونة من الألياف البصرية، و شبكات الحاسوب، و قد عرف أيضاً بأنه وسائل التواصل كالصحف، و المذياع، و التلفاز التي صممت للوصول لأكبر عدد من الناس، والتي استخدمت لأول مرة في عام 1923م، لم يعد إتقان فنون التواصل و دراسة وسائل الاتصال أمرا ثانويا، حيث نقضي 70% من حياتنا ونحن نتواصل عبر النقاشات و الأخبار التي نتناقلها و المعلومات المختلفة التي تردنا كل يوم، و بالنظر إلى المفهوم العام للاتصال نجد أنه عملية مشتركة تتبادل من خلالها المعلومات و الأفكار و الآراء و حتى المشاعر، فالإنسان كائن اجتماعي بطبعه، يأبى الانعزال و يحرص على تطوير وسائل تواصله بشكل مستمر.

و قد تعددت عناصر الاتصال و من أهمها المرسل، و الرسالة، و الوسيلة المستخدمة لتمريرها، و المرسل إليه متلقي هذه الرسالة و أثرها عليه، و اليوم و مع انتشار وسائل الإعلام و تسارع التكنولوجيا، حافظت هذه العناصر على مكانتها رغم التطور الهائل الذي شهدته وسائل الإعلام و الاتصال بوتيرة متسارعة لا تتوقف.

من أنواع وسائل الإعلام و الاتصال وسائل الإعلام المطبوعة هو مصطلح يعبر به عن جميع وسائل الاتصالات المكتوبة بخط اليد، أو بغير خط اليد، و المصورة بطريقة ميكانيكية، أو إلكترونية بجميع أشكالها، و من أهم وسائل الإعلام المطبوعة هناك :

الكتب: التي لم تكن من وسائل الإعلام في السابق، بل كانت مخصصة لنخبة الشعب؛ لأسباب كان أهمها أن الكتب لم تكن حينها مطبوعة بل مخطوطة، بالإضافة إلى أن نسبة الإلمام بالقراءة، و الكتابة كانت متدنية؛ مما سبب احتكارها لصالح فئة معينة من الناس، و من الجدير بالذكر أن الكتب لم تستخدم كوسيلة إعلام حتى القرن التاسع عشر، لتتجاوز ذلك في وقتنا الحاضر بعد أن أصبحت أداة للتعليم، و حفظ المعلومات، و نقلها أيضاًَ.

الصحف: التي تعد من أهم وسائل الإعلام، و أكثرها فعالية، و قد نشرت أول صحيفة في ألمانيا، لتمتد بعدها لأنحاء العالم كافة، لما لها من دور في توفير المعلومات، وتبسيطها للقراء، و بناء الرأي العام، و التعليم، و توفير المتعة، و التسلية، و الإعلانات.

المجلات: التي تُنشر بشكل دوري على شكل مجلّدات، و تمتاز المجلّات عن الصحف بغلاف مزدوج، و ورق ذي جودة عالية، و لكنها تتشابه معها بالاستخدامات.

وسائل الإعلام المسموعة والمرئية

الراديو: وما يعادله في العصر الحديث كالملفات الصوتيّة.

الفيديوهات: يعبر بهذا المصطلح عن كل محتوى يشتمل على الأفلام مثل التلفاز، السينما، و أشرطة الفيديو الترويجية، و الإعلانات التجارية، و مواقع تبادل ملفات الفيديو.

وسائل التواصل الاجتماعي: تشمل الأدوات الرقمية التي تتيح التواصل بين الناس، و إنتاج، و مشاركة المحتوى.

الألعاب: أي الألعاب الرقميّة، و البيائات الافتراضية.

الأنترنت التي تتزايد أهميتها في الحياة اليوميّة للأفراد حول العالم يوماً بعد يوم، و يعرف الأنترنت بأنه شبكة عالميّة تربط بين مليارات الأجهزة الحاسوبية، و الأجهزة الإلكترونية الأخرى، فتتيح للأفراد الوصول لأي معلومات من خلال البحث عنها، كما تتيح لهم أيضا التواصل مع أي أفراد آخرين حول العالم، كما تعرّف شبكة المعلومات العالميّة بأنها مجموعة من المواقع الإلكترونية المختلفة التي يتم الوصول إليها عبر الأنترنت، و يتكون الموقع الإلكتروني من النصوص، والصور، و غيرها من المصادر الأخرى، كما أن المواقع الإلكترونية تشبه وسائط إعلام أخرى مثل المقالات الصحفية، أو البرامج التلفزيونيّة، أو الوسائط التفاعلية الحاسوبية، و تتعدد أغراض هذه المواقع الإلكترونية فقد تكون منصة للأخبار، أو لنشر الإعلانات، أو مكتبة إلكترونية، أو منبرا لمشاركة الصور، و نشرها، أو مواقع تعليمية، كما تُعد القدرة على التواصل بشكل سريع من أهم مميزات الأنترنت، و من الوسائل التي يتم التواصل من خلالها يذكر ما يأتي :

البريد الإلكتروني: هو من أقدم الطرق العالمية، و أكثرها استخداما في التواصل، و مشاركة المعلومات، و الجدير بالذكر أن عدد مستخدمي البريد الإلكتروني وصل في يومنا الحالي إلى المليارات.

وسائل التواصل الاجتماعي: تتيح التواصل بين الناس بطرق شتى، لبناء مجتمعات إلكترونية.

مستويات الاتصال تتنوع مستويات الاتصال؛ حسب عناصر الاتصال المستخدمة في كل مستوى، و تقسم مستويات الاتصال على النحو الآتي:

الاتصال الذاتي: هو الحوار و الخواطر التي يحدث بها الإنسان نفْسه.

الاتصال الجماعي: تكون الوسيلة هنا قائمة على تلاقي مجموعة محددة من أفراد المجتمع؛ لتلقي رسالة معينة عبر وسيلة تغطي نطاق التقائهم، مثل: الزيارات، و المؤتمرات، و الندوات.

الاتصال العام: يكون هذا النوع من الاتّصال بين فرد ومجموعة كبيرة من الأفراد عبر وسيلة تشمل حيز اجتماعهم، مثل: الخطابات الجماهيرية.

الاتصال الوسطي: هو اتصال محدد بوسيلة ما، و جمهور يستخدم هذه الوسيلة، و مثاله: محطة التلفاز المغلقة التي تكون مخصصة للجامعة وطلابها.

الاتصال الجماهيري: حيث يعتمد على وسيلة واسعة الانتشار، قادرة على إيصال الرسالة لعدد كبير من المُتلقّين المتباعدين زمانياً و مكانياً، حيث تصلهم نفس الرسالة في ذات اللحظة و بسرعة و جودة فائقة بهدف إيصال المعلومة و تكوين رأي عام عنها.

وظائف وسائل الإعلام و الاتصال عدة نخص منها ؛ تقديم الأخبار، تفسير الأحداث، تثقيف الأفراد، توطيد العلاقات، تحقيق التسلية، والترفيه.